Angielskie określenie przepływomierza to oczywiście „przepływomierz”. Krajowy Komitet ds. Terminologii Nauki i Technologii definiuje go jako instrument wskazujący zmierzone natężenie przepływu i/lub całkowitą objętość płynu przechodzącego przez niego w wybranym przedziale czasu. Mówiąc najprościej, jest to urządzenie służące do pomiaru natężenia przepływu płynu w rurociągu lub otwartym kanale.
Przepływomierze można dalej podzielić na różne typy, w tym przepływomierze różnicy ciśnień, rotametry, przepływomierze dławiące, przepływomierze szczelinowe, przepływomierze wyporowe, przepływomierze elektromagnetyczne i przepływomierze ultradźwiękowe. Po sklasyfikowaniu według mierzonego medium dzieli się je na przepływomierze cieczy i przepływomierze gazu.
Metrologia służy jako „oczy” produkcji przemysłowej. Pomiary przepływów stanowią integralną część nauki i techniki metrologicznej, utrzymując ścisłe powiązania z gospodarką narodową, budownictwem obronnym państwa i badaniami naukowymi. Skuteczne wykonanie tych prac odgrywa kluczową rolę w zapewnieniu jakości produktu, zwiększeniu wydajności produkcji oraz wspieraniu postępu naukowego i technologicznego. Jest to szczególnie prawdziwe w epoce nowożytnej,-charakteryzującej się kryzysami energetycznymi i stale-rosnącym poziomem automatyzacji przemysłowej,-gdzie status i znaczenie przepływomierzy w gospodarce narodowej stały się jeszcze bardziej widoczne.
W praktyce inżynierskiej powszechnie stosowaną jednostką jest m³/h. Przepływ można ogólnie podzielić na chwilowe natężenie przepływu i przepływ całkowity. Chwilowe natężenie przepływu odnosi się do ilości materiału przechodzącego przez efektywny-przekrój poprzeczny zamkniętej rury lub otwartego kanału w jednostce czasu; przepływającym medium może być gaz, ciecz lub ciało stałe. Całkowity przepływ, odwrotnie, reprezentuje skumulowaną ilość płynu przepływającego przez efektywny-przekrój poprzeczny zamkniętej rury lub otwartego kanału w określonym przedziale czasu (np. dzień, tydzień, miesiąc lub rok). Ponieważ przepływ całkowity można również wyliczyć całkując chwilowe natężenie przepływu w czasie, przepływomierze chwilowe i przepływomierze całkowite są w zasadzie wzajemnie zamienne.
